韋伯太空望遠鏡關注孤立的矮星系
由韋伯太空望遠鏡近紅外相機（NIRCam）所拍攝，圖像中顯示了WLM中無數(shù)恒星以及數(shù)十個背景星系。太空以下顏色分別是鏡關NIRCam在不同波段的圖像：藍色：0.9微米、青色：1.5微米、注孤黃色：2.5微米、矮星紅色：4.3微米。韋伯望遠(圖片來源：NASA / ESA / CSA / STScI / K. McQuinn)
（神秘的太空地球uux.cn）據(jù)臺北市立天文科學教育館網(wǎng)站（編譯 趙瑞青）：韋伯太空望遠鏡（Webb Space Telescope）發(fā)布了矮不規(guī)則星系Wolf-Lundmark-Melotte（WLM）的圖像，圖像中展現(xiàn)了韋伯分辨銀河系外微弱恒星的鏡關非凡能力。WLM也稱為DDO 221或LEDA 143，注孤位于鯨魚座，矮星距離我們約310萬光年。韋伯望遠在1909年由德國天文學家馬克斯.沃夫（Max Wolf）發(fā)現(xiàn)，太空但其星系的鏡關性質(zhì)直到1926年才被天文學家努特.倫德馬克（Knut Lundmark）和菲利伯特.雅克.梅洛特（Philibert Jacques Melotte）所確定。若包含1996年發(fā)現(xiàn)的注孤一個極其古老的恒星暈，WLM的矮星最大范圍跨越了約8000光年。
雖然它被認為是本星系群（包括銀河系、麥哲倫星云、仙女座、M33和數(shù)十個較小星系的星系集合）的一部分，但WLM卻獨立于該星系群的外圍，是最偏遠的成員之一。這個星系是如此之小，如此之與世隔絕，以至于它可能從未與本星系群，甚至是宇宙歷史上的任何其他星系發(fā)生過相互作用。
研究人員表示W(wǎng)LM是我們銀河系附近的一個矮星系，它離銀河系相當近，但卻也相對孤立。他們認為WLM尚未與任何系統(tǒng)發(fā)生相互作用，而這將使得它非常適合測試星系形成和演化理論。它的氣體與早期宇宙中構成星系的氣體相似，亦即從化學的角度而言，它相當不豐富，這是因為星系透過星系風而失去許多元素。
盡管WLM最近一直在形成恒星（實際上是整個宇宙時間），而且這些恒星一直在合成新的元素，但當大質(zhì)量恒星爆炸時，一些物質(zhì)會從星系中拋出，超新星的威力和能量足以將物質(zhì)推出像WLM這樣的小的低質(zhì)量星系。因此我們可以用它來研究恒星是如何在像古代宇宙的小星系中形成和演化的，這使得WLM變得非常有趣。低質(zhì)量恒星可以生存數(shù)十億年，這表示現(xiàn)今我們在WLM中看到的某些恒星是在早期宇宙中形成的，透過確定這些低質(zhì)量恒星的特性，例如它們的年齡，將可以讓我們深入了解在遙遠的過去發(fā)生了什么，這將與透過觀察高紅移系統(tǒng)來了解星系最初形成時的樣子相輔相成。
這幅WLM星系圖像是韋伯早期科學計劃（Early Release Science）的一部分，該計劃重點是解決星族的問題。圖像中我們可以看到各式各樣不同顏色、大小、溫度、年齡和演化階段的恒星、星系內(nèi)有趣的星云氣體、因繞射現(xiàn)象產(chǎn)生星芒的前景恒星，及具有潮汐尾特征的背景星系。當然，景象比我們的眼睛所能看到的要深得多，也好得多，尤其是透過韋伯強大的紅外觀測，讓我們得以重建這個星系的恒星形成歷史。
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