遼寧凌源大王丈子義縣組地層中出產的被子植物化石——凌源變果
（神秘的地球uux.cn報道）據中國科學院南京地質古生物研究所：被子植物起源及其早期演化是植物學家長期以來致力攻克的植物學難題。這個難題的大王地層難度如此之大，使之成為Science雜志所列出的丈義中出125個世界級科學難題之一。解決這個問題其實不難：找化石證據！縣組我國遼西的被植義縣組地層在世界范圍內聞名天下，很大程度上就是物化因為其出產的被子植物化石。最近的石凌關于義縣組古植物學研究再次取得新的可喜進展：一個多變而有趣的被子植物化石----變果呈現在世人面前。
近期，源變學術期刊《歷史生物學》(Historical Biology)在線發表了中國科學院南京地質古生物研究所王鑫研究員帶領的遼寧凌源科研團隊合作完成的題為《早白堊世包括不同器官的新型被子植物為花朵演化提供新的啟示》的論文。來自福建農林大學和南京古生物所的大王地層五位學者在文中詳細報道了遼寧凌源大王丈子義縣組（約1.25億年前）地層中出產的被子植物化石----凌源變果Varifructus lingyuanensis。凌源變果成為繼此前報道的丈義中出眾多被子植物之后，早白堊世義縣組被子植物家族的縣組最新成員。
凌源變果是被植一個保存為正負面的大型化石。植物保存的物化部分大約17厘米高，12厘米寬。石凌化石保存了植物末端，包括莖、葉、花蕾、果實等各個連生器官。凌源變果的葉片特征指示凌源變果不可能是單子葉植物。雖然此前義縣組的化石植物中曾經報道過類似雙子葉植物葉片，但由于其單獨保存，其母體植物的屬性一直懸而未決。而此次發現的化石的葉片直接和其他器官相連，提供了難得窺視早期被子植物形態的重要窗口。
相較此前報道過的義縣組被子植物化石，凌源變果的最大特征是突出一個“變”字。一“變”表現在葉片形態：在同一塊化石中可以看到兩種不同的葉片，靠近化石的基部有兩片葉子，它們具有明顯的細長葉柄并且葉片深裂為兩部分；而與之相對，在靠近頂端果實的葉片缺少明顯的葉柄，葉片僅僅在邊沿發生凹陷。二“變”表現在分支方式：在同一塊化石中，凌源變果既有明顯的對生的葉腋分支方式，也有非對生的葉腋分支方式。三“變”表現在果序的形態結構：變果的果序一般都是成對著生，但是這兩個相鄰的果序卻具有不同的形態，一個包括多個果實輪狀聚集在一個短而粗的果柄上；另一個則只有一兩個果實長在一個細細長長的果柄上。這三個特征的變化范圍之大，如果放在一個現代植物中，便很有可能跨越了不同的科屬界限。而它們出現在同一棵植物----凌源變果----中，充分說明了早期被子植物在形態上是有很大的可塑性和不穩定性。
凌源變果令人驚奇的地方不僅表現她的多變，還表現在她對花朵演化的啟示。通過研究發現，同一塊化石上的凌源變果的生殖器官處于不同的發育階段，這為我們了解這個植物的花朵形態和發育過程提供了千載難逢的機會。凌源變果最幼嫩的生殖器官是一個花蕾，頂端呈截形，似乎包裹在花被之中；而凌源變果最成熟的生殖器官是比較成熟的果序，包括兩個或多個簇生的果實。由于此前報道過的義縣組植物中很少看到類似花被的結構，此次包裹在凌源變果花蕾周圍的類似花被的結構是首次顯現出了現代意義上的典型的花中最招人喜歡的部分----花瓣----的雛形。這個發現顯然對人們了解花的演化具有重要意義。
凌源變果的發現在理論上也具有重要意義，其胚珠著生于果實的背縫線上。這一發現不支持教科書中流行的大孢子葉理論。按照該理論，胚珠應該著生在凌源變果的腹縫線上。無獨有偶，在胚珠的著生位置這個特征上，凌源變果和此前在義縣組地層中發現的早期被子植物化石（包括古果、假人字果）以及美國白堊紀中期的古花是一致的。雖然這些植物特征不支持大孢子葉理論，但是它們卻都在新近提出的植物演化一統理論的預料之中。
此次凌源變果的研究發現告訴人們，義縣組的被子植物的多樣性遠遠超出了當初人們的想象。也許隨著研究的深入，中國的化石記錄會為人們解決被子植物起源和早期演化提供更多、更加令人驚喜的證據。
該研究得到中國科學院先導專項B類和國家自然科學基金的支持。
相關論文信息：Xuedie Liu, Liang Ma, Bin Liu, Zhong-Jian Liu,Xin Wang, A novel angiosperm including various parts from the Early Cretaceous sheds new light on flower evolution, Historical Biology, DOI: 10.1080/0891263.2020.1825411.
作者:焦點
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