最新研究揭示恐龍的舌頭可能像短吻鱷那樣短而平扁

現(xiàn)生爬行類(lèi)以及鳥(niǎo)類(lèi)舌骨比較解剖復(fù)原圖
（神秘的地球uux.cn報(bào)道）據(jù)中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所：舌骨的主要作用是支撐舌頭，而鳥(niǎo)類(lèi)舌骨的研究樣短獨(dú)特之處在于其骨質(zhì)部分還能延伸到靠近舌頭的最前端。舌骨在古生物學(xué)的揭示研究中很少受到關(guān)注，但實(shí)際上，恐龍舌骨研究可以為滅絕動(dòng)物的舌短吻生活方式提供關(guān)鍵性證據(jù)。
6月20日，鱷那而平古脊椎所周忠和團(tuán)隊(duì)和美國(guó)德州大學(xué)奧斯汀分校同行在Plos One雜志在線發(fā)表了關(guān)于舌骨研究的最新最新進(jìn)展，不但揭示了恐龍的研究樣短舌頭很可能像短吻鱷那樣短而平扁、固定在口腔底部不能伸出，揭示從而挑戰(zhàn)了傳統(tǒng)恐龍舌頭復(fù)原以外，恐龍還提出了由于飛行而獲得的舌短吻新的取食生態(tài)促進(jìn)了舌骨的分化和活動(dòng)性的新觀點(diǎn)。
基于恐龍、鱷那而平翼龍和現(xiàn)代鱷魚(yú)、最新鳥(niǎo)類(lèi)之間的研究樣短親緣關(guān)系，該項(xiàng)工作比較了恐龍、揭示翼龍、短吻鱷和現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)的舌骨及相關(guān)肌肉，以及這些性狀在不同譜系中的演化趨勢(shì)。比較解剖的研究工作主要通過(guò)利用杰克遜學(xué)院高精度X-射線斷層掃描以及增強(qiáng)CT造影所獲取的高精度圖像以及三維重構(gòu)完成，對(duì)比標(biāo)本包括了大量的現(xiàn)代標(biāo)本的舌骨，分別來(lái)自3個(gè)短吻鱷以及13種現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)（從鴕鳥(niǎo)、鴯鹋、鴨子和鵪鶉）；還包括11個(gè)化石種類(lèi)的舌骨，這些化石主要來(lái)自中國(guó)的熱河生物群，包括小型的似鳥(niǎo)恐龍、翼龍甚至暴龍，由于舌骨在化石中的保存較為罕見(jiàn)，這些標(biāo)本完好的舌骨顯得尤為珍貴。
結(jié)果顯示，大多數(shù)恐龍的舌骨和短吻鱷類(lèi)似，短小而簡(jiǎn)單，無(wú)法支持舌頭的自由活動(dòng)。舌骨的形狀在翼龍、似鳥(niǎo)恐龍甚至在鳥(niǎo)類(lèi)自身中，具有多樣性。舌骨靈活性提高有關(guān)很可能與飛行有關(guān)，因?yàn)轱w行大大擴(kuò)展了這些類(lèi)群的取食生境，恐龍?jiān)谙蝤B(niǎo)類(lèi)演化的過(guò)程中獲得了復(fù)雜以及靈巧的骨質(zhì)舌器。伴隨著現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)的生境的分異，舌骨進(jìn)一步高度分化，顯示出多種和取食相關(guān)的適應(yīng)性特征，例如鴨子、啄木鳥(niǎo)、蜂鳥(niǎo)等。
舌器的分化對(duì)于理解鳥(niǎo)類(lèi)演化具有重要的意義，未來(lái)的研究將會(huì)進(jìn)一步關(guān)注和舌骨功能變化的相關(guān)解剖結(jié)構(gòu)的改變，例如鳥(niǎo)類(lèi)顯示出舌骨后面連接的咽喉位置的后移很可能影響其發(fā)聲和呼吸方式，不過(guò)由于化石證據(jù)的缺失，這些關(guān)鍵特征的改變以及發(fā)生時(shí)間還需要進(jìn)一步確認(rèn)。
這項(xiàng)研究得到中國(guó)科學(xué)院、國(guó)家自然科學(xué)基金委、美國(guó)史密斯國(guó)家博物館、貝蒂穆?tīng)柣饡?huì)的大力資助。
原文鏈接：http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0198078

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