地球最早一次大滅絕發生在5.5億年前的埃迪卡拉紀 原因是海洋中的氧氣含量下降（斯科特·埃文斯）
（神秘的地球uux.cn）據參考消息網：英國《經濟學人》周刊網站11月9日報道，大滅絕從來都是最早一種生活方式。地球歷史上有過幾次這樣的滅絕現象。最著名的發生一次是在6600萬年前的白堊紀末期，導致大多數恐龍滅絕。億年因海洋中最嚴重的前的氣含一次發生在2.52億年前的二疊紀和三疊紀之間，當時80%的埃迪海洋物種和大量陸地物種都滅亡了。
但最早的卡拉一次大滅絕發生在什么時候？弗吉尼亞理工大學的斯科特·埃文斯和加利福尼亞大學里弗賽德分校的瑪麗·德羅澤在《國家科學院學報》周刊上發表的一份研究報告中指出，最古老的紀原降一次大滅絕發生在5.5億年前。這是量下一個特別有意思的結論，因為那是地球的氧地質學上的埃迪卡拉紀，早于5.39億年前寒武紀剛開始時的最早生命大爆發。
埃迪卡拉紀始于6.35億年前。滅絕雖然現在已經確認有相當數量的發生動物可以追溯至埃迪卡拉紀，但許多動物與隨后出現的億年因海洋中動物毫無相似之處，尤其是，以貝殼、牙齒或骨骼的形式輕易保存堅硬部分的動物更是少之又少。這種缺失導致它們被早期古生物學家忽視——甚至現在我們也只能從當時具備完好保存環境的化石遺址中去了解它們。
埃迪卡拉紀的后半期——即大部分化石起源的那一時期——本身分為三部分：阿瓦隆時期（距今5.75億至5.6億年）、白海時期（距今5.6億年至5.5億年）和納馬時期（距今5.5億年至5.39億年）。化石遺址表明，這三個時期都有獨特的化石組合。遺址化石還表明，納馬動物群的復雜性遠不如白海動物群。為什么會這樣，一直是個引起爭論的問題。一些人認為，這反映了多樣性的真正減少。另一些人則懷疑，化石收集遺址原始的緯度和環境上的差異以及那里的化石保存機制帶來了偶然的偏差。因此，埃文斯博士和德羅澤博士決定嘗試一勞永逸地弄清細節。
他們首先建立了一個包括所有已知埃迪卡拉紀動物物種的數據庫，它包含諸如某種動物的體型、進食方式和可能的習性等信息——還包含它被記錄的每個地方、埋藏處沉積物的性質、埋藏地點在形成時的緯度，等等。他們最終為不同分類和遺址的組合積累了307個條目。
這樣他們就有能力比較屬于不同時代，但來自同一古緯度、擁有相同古代環境和相同保存機制的化石遺址。這兩位研究人員及其合作者得以證明，這三個時期的動物群的確不同——白海時期和納馬時期之間的變化要比阿瓦隆時期和白海時期之間的變化大得多。
為了避免爭論特定標本是屬于同一物種還是僅僅屬于有親緣關系的物種，他們集中分析分類學上“屬”這一級的差異（比林奈分類系統中的“種”高一級）。在白海時期遺址發現的70個屬中，只有14個屬延續到納馬時期。換句話說，約80%的屬在這兩個時期之間的過渡期內消失了，這一比例堪比二疊紀與三疊紀之間的大滅絕。
這一切發生的確切原因尚不清楚。寒武紀之后的物種大滅絕被歸為各種原因：小行星撞擊、火山大噴發、海平面的巨大變化，甚至與地球較近的恒星爆炸。埃文斯博士和德羅澤博士推測，埃迪卡拉紀事件可能是海洋中的氧氣含量下降造成的，因為生存下來的14個屬都是身體有很大表面面積的動物。如果氧氣稀缺，這將有助于它們吸收氧氣。的確，巖石中有一些證據表明了這種（氧氣含量的）波動。不過，氧氣含量為何會如此突然下降仍是一個謎。（原標題：地球最早一次大滅絕發生在何時？）
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（神秘的地球uux.cn）據cnBeta：大約5.5億年前的震旦紀是地球海洋中生命蓬勃發展的時期。形狀像羽毛的Petalonamids從水中吸取營養，像蛞蝓一樣的Kimberella在微生物墊上吃草，水母的祖先也剛剛開始興風作浪。但是后來地球上80%的生命都消失了，在化石記錄中沒有留下任何痕跡。
現在，一項新的研究表明，這些失蹤的化石指向了地球上最早的已知大規模滅絕事件。這些最早的大型復雜動物群落因全球氧氣急劇減少而死亡--這一發現可能對受到人類活動威脅的現代海洋生態系統有影響。
"這代表了動物化石記錄中公認的最古老的大滅絕事件，"研究的主要作者、弗吉尼亞理工大學的博士后研究員Scott Evans說。"它與所有主要的大規模滅絕事件一致，都與氣候變化有關。"
動物至少已經經歷了五次大規模滅絕的進化考驗。有奧陶紀-硅谷紀和泥盆紀大滅絕（分別是4.4億年和3.65億年前），它們殺死了許多海洋生物。然后是二疊紀-三疊紀-也被稱為"大滅絕"-和三疊紀-侏羅紀滅絕（分別在2.5億年和2.1億年前），這些滅絕影響了海洋脊椎動物和陸地動物。最近的一次大滅絕，大約在6600萬年前的白堊紀末期，消滅了大約75%的植物和動物，包括非鳥類恐龍。
一段時間以來，是否應該在這個名單上再增加一次大規模滅絕，一直是古生物學家們的一個公開議題。科學家們早就知道5.5億年前化石多樣性的突然下降，但不清楚這是否是由于一個突然的大規模滅絕事件。
一個可能的解釋是，早期的三葉蟲--有盔甲的海洋節肢動物開始與震旦紀動物群競爭，導致后者消亡。另一個可能的解釋是，震旦紀動物群繼續生存，但保存這一時期化石的必要條件只存在于5.5億年前。"人們認識到在這個時候生物群發生了變化，"埃文斯說。"但是對于原因可能是什么存在重大疑問。"
為了回答這些問題，埃文斯和他的同事匯編了一個其他研究人員以前在科學文獻中描述的震旦紀化石數據庫，按照地理位置、身體大小和進食方式等因素對每個條目進行分類。該小組對生活在5.5億年前的70個動物屬進行了編目，發現其中只有14個屬在1000萬年后仍然存在。他們注意到保存化石所需的條件沒有明顯的變化，也沒有發現攝食模式的那種差異，這表明震旦紀動物由于與早期寒武紀動物（如三葉蟲）的競爭而滅絕。
但是在這些幸存的生物中，有一個共同點：相對于體積而言，身體的表面積很大，這可以幫助動物應對低氧條件。這一觀察結果，結合5.5億年前氧氣減少的地球化學證據，表明震旦紀可能已經在海洋中的低氧供應造成的大規模滅絕事件中結束。研究人員于11月7日在《美國國家科學院院刊》上在線發表了他們的發現。
"研究報告的共同作者、弗吉尼亞理工大學地質生物學教授Shuhai Xiao（在新標簽中打開）說："我們研究了選擇性模式--什么滅絕了，什么幸存了，以及什么在滅絕后繁榮了。事實證明，不能應對低氧水平的生物體被選擇性地清除了。"
為什么氧氣水平在埃迪卡拉時代的晚期急劇下降，仍然是一個謎。埃文斯說，火山爆發、構造板塊運動和小行星撞擊都有可能，還有一些不太戲劇化的解釋，如海洋中營養水平的變化。