一頭白鯨。有鯨魚（圖片來源：uux.cn/Shutterstock）
（神秘的經歷地球uux.cn）據美國生活科學網站（根納羅·托馬）：與虎鯨和白鯨一樣，露齒鯨的更年更年期是通過延長壽命而不改變繁殖時間來進化的。一項新的有鯨魚研究表明，這使得年長的經歷女性能夠在不與自己的女兒和姐妹競爭的情況下照顧孫子孫女。
這項研究于今天（3月13日）發表在《自然》雜志上，更年首次對幾個物種的有鯨魚更年期進行了研究。
“這是經歷一項非常需要做的工作，”沒有參與這項研究的更年倫敦大學學院進化人類學家Megan Arnot告訴Live Science。
更年期后長時間生活在自然界中非常罕見，有鯨魚人類和五種露脊鯨是經歷已知的唯一具有這種特征的哺乳動物。一個野生種群中的更年黑猩猩也會經歷更年期，盡管這是有鯨魚基因編碼的，還是經歷最佳環境的意外副產品尚不清楚。
乍一看，更年更年期似乎違反了進化的規則。為了最大限度地傳遞基因，個體繁殖到生命的盡頭是有意義的。
那么，為什么有些物種會進化為更年期呢？根據“祖母假說”，雌性為了幫助自己的子孫后代而停止繁殖。這將通過增加孫輩的存活率來間接幫助雌性傳遞基因。
關于更年期是如何演變的，有多種觀點。一種被稱為“長壽假說”的假說認為，動物只是隨著時間的推移而活得更長，而它們的生殖壽命保持不變。露齒鯨是一個有趣的測試案例，因為更年期獨立進化了多次。
英國埃克塞特大學的心理學家、主要作者薩姆·埃利斯告訴《生活科學》：“我們想利用這項研究，利用這種反復的進化，提出一些關于更年期如何進化以及為什么進化的一般性問題。”。
為了測試關于更年期如何以及為什么演變的不同理論，研究人員查看了幾代科學家收集的數據，以重建盡可能多的露脊鯨物種的生活史、總壽命和繁殖壽命。然后，他們比較了經歷更年期和沒有經歷更年期的物種的數據。
五種已經進化到更年期的露脊鯨的雌性壽命比其體型的物種預期的壽命長約40年，而它們的繁殖壽命與同等體型的物種相同。這些發現支持了“長壽”假說。

像虎鯨這樣的齒鯨會經歷更年期，雌性會在停止繁殖后存活幾十年。（圖片來源：uux.cn/Michael Weberberger通過蓋蒂圖片社）
研究人員還表明，更年期物種的雌性由于壽命較長，能夠花更多的時間陪伴后代，這表明祖母在幫助下一代方面發揮著重要作用。此外，由于不再繁殖，年長的雌性不會與自己的家庭成員競爭。
總之，這些發現表明，“延長生殖后的壽命一直是進化的目標——這是一種策略，”埃利斯說。
這是如何轉化為人類的還不清楚。阿諾特說：“我們不知道它在人類中的進化方式是否完全相同，但這肯定是目前最好的猜測。”
然而，埃利斯說，這提供了支持性證據，證明鯨魚和人類都有“更年期進化的共同途徑”。
但倫敦衛生與熱帶疾病學院的人口與健康教授Rebecca Sear沒有參與這項研究，她在《自然新聞與觀點》的一篇附帶評論中寫道，在解釋這些結果時值得謹慎，因為“研究鯨魚的人口統計學并不容易[…]因此，這些數據包含偏見，可能涉及小樣本量”。這是因為這些數據通常著眼于擱淺鯨魚的種群，這可能無法代表健康種群的年齡分布。
她寫道：“對人類更年期的研究往往主要集中在尋找有助于祖母的證據上，盡管不是唯一的，而且已經發現了大量的證據。”。
但這并不意味著更年期實際上是為了提供這種益處而進化的。
“當代祖母可能會幫助孫輩，要么是因為更年期進化出了樂于助人的祖母，要么是更年期意味著年長女性別無選擇，只能投資于孫輩而不是孩子。”

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