美國宇航局詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的NIRSpec(近紅外光譜儀)圖像顯示，水蒸氣羽流從土星衛(wèi)星恩克拉多斯的星土下南極噴射出來，延伸出超過衛(wèi)星本身20倍的衛(wèi)恩外殼大小。插圖是克拉來自卡西尼號軌道飛行器的圖像，強調(diào)了與水羽相比，噴出韋伯圖像中的英里土衛(wèi)二是多么的小。(圖片來源:美國航天局、水柱生命歐空局、伏冰加空局、土星Geronimo Villanueva(美國航天局-GSFC))
（神秘的衛(wèi)多地球uux.cn）據(jù)美國太空網(wǎng)（Tereza Pultarova）：詹姆斯·韋伯太空望遠鏡發(fā)現(xiàn)，一股6000英里長的星土下水柱從土星微小的冰雪覆蓋的衛(wèi)星恩克拉多斯噴射到太空，在環(huán)形行星的衛(wèi)恩外殼軌道上形成了巨大的水云。
土星的克拉衛(wèi)星恩克拉多斯是太陽系中最有可能孕育外星生命的地方之一。新的噴出詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(JWST)的觀察表明，大望遠鏡可能在幫助科學(xué)家決定是否以及如何最好地尋找它方面發(fā)揮作用。
美國國家航空航天局領(lǐng)導(dǎo)的卡西尼任務(wù)在2005年一系列近距離飛越土衛(wèi)二時探測到了水羽。但是在那個時候，科學(xué)家們對這些間歇泉的實際威力只有有限的了解。現(xiàn)在，JWST允許科學(xué)家們重新審視這些水狀噴射流，并檢查它們的成分。“利用詹姆斯·韋伯望遠鏡，我們可以從很遠的地方測量水，并第一次看到全貌，”美國宇航局戈達德航天飛行中心的杰羅尼莫·維拉紐瓦和該研究的主要作者告訴Space。
美國宇航局在一份聲明中表示，韋伯的測量結(jié)果顯示，水流以每秒79加侖(360升)的速度從僅300英里寬(500公里)的土衛(wèi)二中噴出，速度足以在幾個小時內(nèi)將一個奧林匹克規(guī)格的游泳池注滿水。
盡管科學(xué)家們預(yù)計會在土衛(wèi)二上探測到水，但韋伯首次觀測月球的結(jié)果完全出乎意料。
“當(dāng)我們計劃這樣做時，我們認為我們會看到非常接近地表的一點水，”Villanueva說。"我們從未預(yù)料到會有這種形式的水排放."
測量結(jié)果顯示，盡管土衛(wèi)二的體積極小，但它對這個氣體巨人周圍的環(huán)境有著巨大的影響，它在不到兩天的時間里圍繞這個氣體巨人運行。水的間歇泉在衛(wèi)星的尾流中創(chuàng)造了巨大的水云，它位于土星的軌道上，并向該行星的其他衛(wèi)星擴散。數(shù)據(jù)分析顯示，形成甜甜圈狀水云的水只有30%留在原地。根據(jù)美國宇航局的說法，其余的大約70%分布在土星系統(tǒng)的其余部分以及更遠的地方。

由JWST測量的從土衛(wèi)二射出的水羽的發(fā)射光譜。(圖片來源:美國航天局、歐空局、加空局、STScI、Leah Hustak (STScI))
科學(xué)家們現(xiàn)在很好奇，伴隨著這種強大的噴霧，在整個太陽系中還可能傳播著什么。對卡西尼號數(shù)據(jù)的分析先前在恩克拉多斯羽狀物中發(fā)現(xiàn)了可能是生命信號的分子，如甲烷、碳、氧和磷。科學(xué)家認為，小衛(wèi)星具備簡單生命形式出現(xiàn)的所有必要先決條件，因為它的液態(tài)海洋夾在厚厚的冰殼和提供營養(yǎng)來源的巖石核心之間。
月球靠近土星也意味著核心受到巨大的引力作用，這可能會在月球內(nèi)部產(chǎn)生熱量，并隨之產(chǎn)生可能有助于微生物出現(xiàn)的化學(xué)反應(yīng)。
然而，Villanueva說，Webb在首次觀察迷人的水世界時沒有發(fā)現(xiàn)這些分子的痕跡。
“我們在這些測量中沒有看到它們，但我們希望如果東西在那里，我們將能夠在未來探測到它們，”Villanueva說。