英國廣播公司BBC《恐龍：最后的日子》：古生物學家發現保存完好的恐龍腿化石
（神秘的地球uux.cn報道）據新浪科技：國外媒體報道，盡管恐龍早在6600萬年前就已滅絕，廣播公司但它們一直是龍最龍腿人們關注的焦點。最近有關恐龍的后的化石新表現來自于美國北達科他州，古生物學家發現了保存完好的日古恐龍腿化石，其中還包含了殘留的生物恐龍皮膚。
這塊化石發掘自著名的發現塔尼斯古生物遺址（地獄溪組地層）。據推測，保存這只恐龍死于導致生命大規模滅絕的完好小行星撞擊地球的當天。這聽起來簡直不像是英國真的，令人難以置信，廣播公司但應該可以為一部精彩的龍最龍腿電視紀錄片提供絕佳的注解。這部紀錄片便是后的化石英國廣播公司（BBC）推出的《恐龍：最后的日子》（Dinosaurs： The Final Days）。
如今，日古研究恐龍的生物古生物學家數量可能比歷史上任何時候都多，而且在過去20年中，我們對這些古代爬行動物的了解可能比前兩百年還要豐富。許多重要化石的發現，加上對這些迷人動物的深入研究，證實了許多曾經充滿爭議和推測性的觀點。與現在的許多爬行動物不同，恐龍其實是溫血、活躍的動物；有些恐龍很聰明，喜歡群居；恐龍還演變成了鳥類，可以說，鳥類就是今天的恐龍。
這些觀點在近幾十年的研究中得到了回應，并從20世紀90年代起成為了主流。從另一個角度來說，它們是后來諸多研究的起點。如今，古生物學家已經擁有了數百件保存了羽毛的恐龍化石標本，屬于幾十個物種。此外，科學家可以追蹤羽毛的演化過程，了解它們如何從簡單的纖維變成能夠飛行的兩翼。
研究人員還發現了黑色素體（melanosome）的印記。這種微觀結構在一定程度上賦予了羽毛和皮膚的顏色，讓古生物學家可以重建這些動物的體色和圖案。對于從化石記錄中獲取信息而言，這是一個了不起的突破，并且為未來的研究帶來了巨大的可能性。
不過，重建單一恐龍個體的顏色和圖案，無論多么有趣，多么吸引眼球，其科學價值都是有限的。例如，我們也許能判斷出哪些圖案可以作為偽裝，或者哪些圖案非常明亮，可能用來展示，但僅此而已，這些圖案不能提供完整的恐龍生活圖景。
在許多物種中，雄性和雌性個體可能會有不同的顏色，而且鳥類會換羽，因此明亮的繁殖體色可能只會出現在一年中的部分時間；到了冬季，一些鳥類可能會換上白色的羽毛。此外，幼體的顏色可能與成體不同，也可能存在區域差異；隨著時間的推移，物種也會不斷演化和變化。所有這些都是合理的可能性，也是科學家們今天正在研究的問題。隨著化石證據的增多，未來我們對恐龍顏色和特征的理解無疑會更加深入。
這些發現也可以與其他發現整合起來。2016年的一篇論文中，研究作者描述了大型食肉恐龍（可能具有最低程度的羽毛）會在地面上挖出的奇怪的成對刮痕，看起來就像這些動物用爪子在地面上刨出了一道道溝，而且很多都是成對的。沒有跡象表明它們是在挖掘食物或取水，也不像是在挖掘巢穴，因為這些刮痕與任何已知的恐龍巢穴都不一樣。研究人員發現，這些刮痕與幾種現代海鳥在求偶儀式中留下的刮痕十分相似。事實上，這可以認為是恐龍表演和求愛的證據。
這是一個令人著迷的發現。研究人員進行了一些大膽的推測，消除了其他可能的解釋，留下了最有可能的一個。不過，盡管這種解釋提供了至少一種恐龍如何尋找配偶的非凡信息，但同時也留下了更多的未解之謎。根據足跡來區分恐龍并不容易，“大型食肉恐龍”已經是最接近的描述了。
如果我們能確定這是暴龍的話，那就太好了，因為一直以來，許多人對暴龍的社會生活都有一些想象，比如它們可能經常互相打斗，但實際上我們并不知道這一點，而且也幾乎不可能找到答案。我們也不知道這些恐龍除了制造刮痕外還做了什么。很可能它們還會進行其他的儀式，就像鵝和信天翁那樣上下擺動；又比如，它們之間可能會有互相呼應的叫聲，以及各種各樣的舞蹈或其他動作，羽毛（如果有的話）可能也會抖動或豎起來。這種求愛儀式會持續多久？是幾分鐘還是幾天？我們不僅不知道這些問題的答案，而且幾乎無法想象應該如何知道。
因此，目前我們對恐龍的認識還存在兩種截然不同的空白——一種空白是我們有可能填補的，另一種空白則幾乎不可能填補。后一種情況更多，但這并不意味著我們就一定無法做到。直到幾年前，許多人還認為恐龍的顏色不僅不為人知，而且是永遠不可能知道的，直到有證據表明并非如此。當一些有魄力的研究人員意識到，黑色素體的形狀與顏色有關，而且黑色素體可以被保存下來時，一些全新的可能性就呈現在我們面前。古生物學家們剛剛開始探索這些可能性，對于其他的“不可能”，或許有朝一日也會被終結。當然，更多的知識空白仍等待著被填補。古生物學家將繼續在新的區域發現新物種的化石，加入所有的新數據，從而將這些最令人著迷的爬行動物的演化史整合起來。
因此，在恐龍存在的近兩億年的生物學歷史中，盡管仍有許多令人沮喪的缺失片段，但我們也有足夠的片段來看到真實的圖景，填補越來越多的空白。有很多問題我們可能永遠也找不到答案，但這不會阻止我們對恐龍的了解日益深入，恐龍研究的未來是充滿潛力的。

(責任編輯：知識)